月照寒襟第1章 初雪映汴河

庆历二年冬。

汴梁。

一场细密如盐的初雪将这座大宋的煌煌帝都洇染得朦胧而肃穆。

千里之外的襄阳还是秋意未尽汴梁城却已早早披上了冬装。

漕船如梭的汴河码头上雾气裹挟着河水的湿寒混杂着汗水、鱼腥、牲口气味以及船工粗粝的吆喝扑面而来。

船板刚放下人流便如开了闸的洪水般涌向岸堤。

挑夫、脚夫、客商、挈妇携雏的返乡人……鼎沸的人声瞬间将这冰冷的初雪融化。

在这喧嚣的人潮之中崔?的身影显得有些格格不入。

他二十岁的年纪身着一件洗得发白、边缘已微微磨损的青布直裰却浆洗得极为干净。

肩头搭着一个半旧的蓝布包袱里面除了几件替换衣物便是他视若珍宝的经史典籍。

一根三尺余长的油亮竹篙便是他的扁担——行李实在不多一根篙子已足够担起。

尽管长途跋涉的疲惫印在他的眉眼之间却丝毫未能掩盖那份卓然的风姿。

面容清癯线条干净利落尤其一双眉眼深邃如古井不喜不悲沉静得近乎凛冽。

双唇紧抿不显刚硬反衬出一种天生的倔强与克制的坚韧。

身躯修长虽因长期清贫而略显单薄脊背却挺得笔直像岸堤上迎风的垂柳透着内敛的劲道。

这便是崔皓月。

襄阳书生奉兄嫂之命负箧曳屣来赴这场决定寒门命运的礼部试。

襄阳崔家早已没落父母撒手人寰后全靠大哥崔大郎与嫂嫂王氏起早贪黑卖些粗粝的炊饼才勉强将他拉扯成人供他读书识字。

那混着麦麸香气的炊饼味道此刻仿佛还在舌尖未散沉甸甸地压在心口。

此去若不能金榜题名何以对兄嫂？ 踏上坚实而冰凉的汴京土地并未带给他多少欣喜。

举目四顾车水马龙冠盖云集这帝国的中心气象万千却无一处是他的立锥之地。

囊中仅剩数十枚铜钱被兄嫂的汗水浸润过无数次沉甸甸地压在怀中。

“须得寻个落脚处。

”他低声自语声音清冽带着一丝不易察觉的沉稳。

当务之急并非打听贡院方位而是如何挨过这考前的寒冬与春闱以及那捉襟见肘的漫长等待。

寒风裹挟着雪粒钻进脖颈崔?紧了紧衣襟决定先去离此不远相对市井且便宜的州桥一带碰碰运气。

据说那里客栈逆旅较多价格也略为亲民。

至于身无长技卖字、代写书信总归是条活路。

他对自己这手自小便临池不辍的颜体行书还是有几分底气的。

这手字曾给州学里的先生看过称其“劲拔圆润笔意贯通”只是不知在这天子脚下能否换得几文铜钱？ 州桥的喧嚣较码头的粗粝更多了几分烟火气。

桥下汴河支流蜿蜒舟楫密集。

桥头两侧商铺鳞次栉比幡招在雪风中猎猎作响。

人流如织小贩的叫卖声、行人的讨价还价声、酒肆的喧哗声此起彼伏。

崔?无心细看只凭眼缘循着狭窄的街巷找了许久终于在一处不甚起眼的胡同里寻到一家名为“悦来”的小客店。

店面仄小光线昏暗。

柜台后一个打着盹的老掌柜被唤醒惺忪着眼打量崔?。

见他衣着虽旧但整洁气度沉静不似寻常流民便报了价：“客官是赶考的书生？大通铺一晚十文小通铺（四人一间）十五文单间三十文管热水不包餐饭。

”这价格在州桥一带已是极限。

崔?心中默算道：“烦请掌柜予一间小通铺暂住五日这是七十五文。

”他从怀中数出七十五枚铜钱放在油亮的柜台上声音不卑不亢。

这些钱得省着用至少安顿眼前。

兄嫂的血汗钱每一枚都像烧红的烙铁烫着他的手心。

老掌柜收起铜钱递过一块写着“乙字三号”的木牌浑浊的眼睛里掠过一丝了然：“也是不易。

后院右手边第二间便是。

天寒晚上灶上会烧些热水。

”语气倒是和善了几分。

崔?谢过跟着一个哈欠连天的小伙计去了后院房间。

房间不大四张矮榻一扇小窗对着胡同的墙。

除了一张破旧的矮几别无他物。

另两张榻上空着尚有一人躺在角落里裹着被子面墙而卧看不真切。

空气中弥漫着一股淡淡的霉味和陈旧的汗味。

他选了靠窗的位置默默放下行囊。

雪似乎下得更密了些窗外胡同的砖石已覆上一层薄薄的白。

未作休息崔?立刻从包袱里取出了文房四宝——一支用了多年、笔毛稍有稀疏的旧狼毫一小锭磨剩三分之一的松烟墨一方普通的歙砚还有一叠裁好未用的宣纸——这是他在家乡就准备好的“谋生利器”。

他又从床下找出一个破瓦盆去后院灶房外盛了小半盆还带着余温的灶灰小心地捧回房。

这是穷书生的“小暖炉”聊以驱寒保温避免墨砚结冰。

笔墨置好崔?深吸一口气在矮几上铺开一张宣纸。

他研墨的动作不疾不徐沉稳有力漆黑墨汁在砚池中晕开如一小汪深潭。

执起笔凝神片刻便落笔纸上。

笔尖舔墨饱满提按转折间骨力遒劲。

他写的并非诗词歌赋而是时下商贾店铺最需的吉祥祝语以及新年常用的喜庆短联。

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